英語で「宇宙」を表す単語として、universeとspaceの2つをよく目にします。
しかし、これらは単なる言い換えではなく、実は異なる意味や使われ方があります。
本記事では、universeとspaceの違いについて、初心者でも分かりやすく解説します。
それぞれの単語の意味や使い方、具体的な例文を通じて、正しく使い分けられるようになりましょう。
英語学習者にとって非常に役立つ内容です。
universeとは
universeとは、「この世に存在するすべてのもの」を指す言葉です。
地球を含め、銀河、恒星、惑星、時間、空間など、ありとあらゆる存在を包括する概念として使われます。
つまり、宇宙全体、神羅万象を指す非常に広範な意味を持つ単語です。
語源的には、「uni（ひとつの）」＋「verse（回る・巡る）」から成り立っており、「すべてが一体となって巡っているもの」というニュアンスを持ちます。
たとえば、物理学や天文学で使われるuniverseは、単なる空間を超えて、あらゆる物質、エネルギー、時間、空間を含めた存在そのものを指します。
そのため、哲学的な議論や宗教的な文脈、さらにはSF作品などでも頻繁に登場し、壮大なスケールで物事を語る際に使われます。
universeという言葉の使い方
universeは、すべてを含む広大な存在や、全体的な世界観を表す際に用いられます。
科学分野だけでなく、比喩的な表現としても広く使われるのが特徴です。
例：
-
The universe is constantly expanding.
宇宙は常に膨張し続けている。 -
She believes that the universe will guide her.
彼女は宇宙が自分を導いてくれると信じている。 -
Miss Universe is a global beauty pageant.
ミスユニバースは世界的な美のコンテストです。
spaceとは
spaceは、一般的に「空間」や「間隔」といった意味を持ちますが、英語で「宇宙空間」を表す場合にも頻繁に使われます。
とくに「outer space（外宇宙）」という形で、大気圏の外側に広がる無重力の空間を指します。
語源はラテン語の「spatium（広がり・距離）」に由来しており、「何もない空間」や「広がりのある場所」という意味が基本です。
このため、日常英語では「パーキングスペース」「デスクスペース」のように、物理的な空間を指して使われることもあります。
宇宙を意味する場合は「outer space」が正式な表現ですが、英語では便宜上「space」単体でも宇宙を表すことが一般化しています。
spaceという言葉の使い方
spaceは、「空間」としての意味のほか、「大気圏外の宇宙空間」や「余白」といった意味でも広く使われます。
科学技術や日常会話の両方で登場頻度の高い単語です。
例：
-
Astronauts work in space for months.
宇宙飛行士は数か月間、宇宙で活動する。 -
Please leave some space between the lines.
行間にスペースを空けてください。 -
The International Space Station orbits the Earth.
国際宇宙ステーションは地球を周回しています。
universeとspaceの違いとは
universeとspaceの違いは、意味のスケールと使用される文脈に大きな差があります。
まず、universeは地球を含むすべての存在――時間、空間、物質、エネルギーなどを網羅する包括的な概念です。
物理学や哲学、SFの世界観など、スケールが非常に大きく、抽象的かつ壮大な意味を持つ言葉です。
一方、spaceは主に「空間」、とくに「大気圏外の宇宙空間」を指す具体的な場所を表します。
たとえば、スペースシャトルや宇宙ステーションが存在する場所が「space」です。
また、日常会話でも「パーキングスペース」や「作業スペース」など、身近な空間としても使われる柔軟な単語です。
さらに、universeは人類や自然のすべてを包含するイメージがあり、宗教的・哲学的な文脈でも用いられます。
たとえば、「The laws of the universe（宇宙の法則）」や「The universe has a plan（宇宙には計画がある）」などの表現では、神秘的で深遠な意味合いを持ちます。
対して、spaceは科学的・技術的な文脈で使われることが多く、物理的な空間を具体的に示します。
「outer space（宇宙空間）」という表現が示す通り、地球の外にある現実の空間が対象です。
このように、universeは「全体・抽象・包括的」、spaceは「部分・具体・物理的」という特徴を持っており、使い分けることでより正確で洗練された英語表現が可能になります。
まとめ
universeとspaceの違いは、「すべてを含む宇宙全体」と「大気圏外の宇宙空間」というスケールと意味の違いにあります。
universeは神秘的で壮大な印象を与える言葉で、哲学やSF、自然科学において頻繁に登場します。
一方のspaceは、より物理的で具体的な空間を指し、宇宙飛行や日常の空間表現として用いられます。
それぞれの特徴を理解し、適切に使い分けることで、英語の表現力が大きく向上します。
さらに参考してください: