英語には「驚かす」や「怖がらせる」といった類似の意味を持つ単語がいくつも存在します。
その中でも特に混同されやすいのがthreatenとfrightenです。
どちらも相手に対して何らかの恐怖や驚きを与える動詞ですが、使い方やニュアンスには大きな違いがあります。
本記事では、threatenとfrightenの意味や使い方の違いについて、例文を交えながらわかりやすく解説します。
英語学習者やビジネス英語を習得したい方におすすめの内容です。
threatenとは
threatenは「脅す」「脅迫する」といった意味を持つ英単語で、相手に意図的な威圧感や恐怖心を与える際に使われます。
単なる驚かしではなく、相手に危害を加えるような意志を感じさせる状況に用いられるのが特徴です。
例えば、「罰を与えると脅す」「命を狙うと警告する」など、相手に精神的圧力をかけてコントロールしようとする行為にこの単語が使われます。
法律やビジネスの場面でも登場する言葉で、犯罪的な脅迫行為や強い威圧を表現する際に用いられることが多いです。
なお、threatenは他動詞であるため、後ろに対象となる人や物を置いて使うのが基本です。
また、受動態（be threatened）で使われることも頻繁にあります。
threatenという言葉の使い方
threatenは、相手に危害を加える可能性を示唆し、精神的に追い詰めたり恐怖を与える場面で使われます。
脅迫状や警告、力による支配など、非常に深刻な文脈で使われることが多いため、軽い驚きには適しません。
例：threatenの使い方
-
He threatened to call the police.
（彼は警察に通報すると脅した） -
She threatened him with a lawsuit.
（彼女は彼を訴えると脅した） -
They threatened punishment if he disobeyed.
（彼が従わなければ罰を与えると彼らは脅した）
frightenとは
frightenは「驚かせる」「怖がらせる」といった意味を持つ単語で、一時的な恐怖や驚きを与える軽いニュアンスで使われます。
面白半分で驚かせる、いわゆるドッキリのようなシチュエーションに使うことが多い単語です。
この単語は、悪意があって相手を威圧するというよりも、予期せぬ出来事や動作によって相手をびっくりさせる、といったケースで使用されます。
たとえば、突然大きな音を出したり、隠れていた人が飛び出してきて驚かせるような場面です。
frightenも他動詞として使われ、しばしば受動態（be frightened）でも登場します。
子どもや動物に対して、優しく驚かせるような使い方にもよく合います。
frightenという言葉の使い方
frightenは、驚かせたり、びっくりさせるような軽い恐怖を与える場面で使われます。
相手をからかったり、遊びの中で驚かせるときなど、深刻でない恐怖を伝えるのに最適な単語です。
例：frightenの使い方
-
I didn’t mean to frighten you.
（驚かせるつもりはなかったんだ） -
The noise frightened the baby.
（その音で赤ちゃんが驚いた） -
He frightened me with a Halloween mask.
（彼はハロウィンのマスクで私を驚かせた）
threatenとfrightenの違いとは
threatenとfrightenの最大の違いは、恐怖の意図とその深刻さにあります。
まず、threatenは相手に対して意図的に脅威を与える行為を指します。
威嚇や脅迫によって相手を精神的に支配しようとする目的があり、しばしば敵意や攻撃性が伴います。
法律や警告、権力関係において用いられ、感情的にも重たい意味合いを含みます。
一方、frightenはより軽い驚きや恐怖で、遊びや偶然による一時的な驚きを指すことが多いです。
相手に危害を加えようという意図はなく、むしろ驚かせること自体が目的であることが多いため、コミカルな要素も含まれます。
つまり、threatenは「意図的に威嚇・脅迫する」、frightenは「偶然や軽い気持ちで驚かせる」という違いです。
両者の使い分けを正確に理解することで、英語での表現がより自然で的確になります。
誤ってthreatenを使うと、意図しない強い印象を与えてしまうこともあるため、文脈に応じて慎重に選びましょう。
まとめ
threatenとfrightenの違いは、恐怖の種類とその意図にあります。
threatenは威圧的・攻撃的な意味を含み、脅迫や強い恐怖を与えるときに使用されます。
一方で、frightenは一時的な驚きや怖がらせる場面に使われ、冗談や軽い驚きの場面にもよく合います。
両単語のニュアンスの違いを理解し、場面に応じた適切な表現を使うことが、英語力をより高めるポイントです。
英会話やビジネス、英文メールでも正確な言葉選びが求められる今、これらの単語の違いをしっかり押さえておきましょう。
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