音楽や動画のデータ形式としてよく見かけるmp3とmp4の違い、実際にはどう違うのかを正確に理解していますか？
どちらも「MPEG」規格に基づくファイル形式ですが、扱うデータの種類や構造には大きな差があります。
本記事では、それぞれの意味と使い方、違いについてわかりやすく解説します。
mp3とは
mp3は、「MPEG-1 Audio Layer-3」の略称で、音声データを圧縮するための技術、またはその技術で圧縮された音声ファイル形式を指します。
1991年に登場したこの圧縮方式は、音質をある程度保ちながらも、データ容量を大幅に削減できるという特長を持ち、特にCDから楽曲をリッピングして保存する手段として世界中に広まりました。
CD音源をおよそ60MBほどにまで圧縮可能なその効率性から、インターネットの普及とともに、音楽配信やファイル共有で広く使用されるようになりました。
mp3という言葉の使い方
mp3は主に「音楽ファイル」としての文脈で使われます。
音楽を保存したり再生する際、ファイル形式の種類を示す時に使われることが多いです。
音声データのみを対象とした言葉であり、映像とは無関係です。
例：
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この曲をmp3形式で保存したい。
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車の中ではmp3プレーヤーで音楽を聴いている。
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昔はCDからmp3に変換してパソコンに入れてたよね。
mp4とは
mp4は、「MPEG-4 Part 14」の略で、音声・映像・字幕・画像などの複数のメディア要素をひとつにまとめて格納するための「コンテナ形式」です。
これは単に圧縮方法やエンコード形式を指すのではなく、複数の種類のデータを収納できる「入れ物（コンテナ）」としての機能を持ちます。
mp4ファイルの中には、動画形式（例：H.264、H.265）や音声形式（例：AAC、MP3）、画像形式（例：JPEG、PNG）などが格納可能であり、非常に柔軟性の高いファイル形式です。
現在の動画配信サービスやSNSでも、標準的に使用されています。
mp4という言葉の使い方
mp4は動画ファイルの形式を指す時によく使われます。
YouTubeやスマホで撮影した動画など、音声＋映像を含むファイルに用いられます。
単体で音声ファイルとして使うことはまれです。
例：
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プレゼン動画をmp4形式で保存してください。
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スマホで撮影した映像はほとんどmp4だよね。
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映画のダウンロード版はたいていmp4形式になっている。
mp3とmp4の違いとは
mp3とmp4の違いを明確に理解するためには、それぞれの目的と役割の違いに注目する必要があります。
まず、mp3は音声圧縮技術であり、音声ファイル形式として単体で使われます。
一方、mp4は動画や音声、画像、字幕などの複数メディアを一つにまとめるための「コンテナ形式」です。
また、mp3はファイルそのものが圧縮方式を表していますが、mp4はあくまで入れ物であり、その中に様々な形式のデータ（例：AAC音声、H.264動画）を含むことができます。
興味深い点として、mp3ファイルをmp4ファイルの中に含めることも理論上可能です。
つまり、mp4はより汎用性が高く、多機能なファイル形式といえるでしょう。
実際には、「音声だけ」ならmp3、「映像付き」ならmp4という使い分けが一般的です。
音楽プレーヤーではmp3、動画配信やSNSでの動画投稿にはmp4が選ばれる傾向があります。
まとめ
mp3とmp4の違いは、音声専用の圧縮ファイルと、音声・映像を含むコンテナ形式という点にあります。
どちらもマルチメディアの世界で欠かせない存在ですが、使い分けを理解することで、よりスムーズにデータ管理や再生ができるようになります。
それぞれの役割を把握して、正しく活用していきましょう。
さらに参照してください：アプリとソフトウェアの違いの意味を分かりやすく解説！