英語を学んでいると、似たような単語の違いに戸惑うことがあります。
例えばbirdとchicken。
どちらも日本語に訳すと「鳥」ですが、実は意味や使い方に明確な違いがあります。
この記事では、birdとchickenのそれぞれの意味や用法を詳しく解説しながら、その違いを分かりやすく整理します。
英語学習者はもちろん、ちょっとした疑問を解消したい方にもおすすめの内容です。
birdとは
birdは、英語で「鳥」を意味する一般的な言葉です。
この単語には主に3つの意味があります。
まず1つ目の意味は、動物としての「鳥」です。
スズメやシジュウカラのような小型の鳥から、フラミンゴやペリカンのような大型の鳥まで幅広く指しますが、一般的にbirdという場合は、やや小型の鳥を指す傾向があります。
たとえば野鳥観察で見かけるような鳥がこれに当たります。
2つ目の意味は、空を飛ぶものという意味での「飛行機」や「ヘリコプター」、「宇宙船」や「人工衛星」なども含まれます。
この使い方は特にアメリカ英語で見られ、比喩的に「空を飛ぶもの」全般をbirdと表現することがあります。
3つ目は、やや古い表現ですが、人を指すスラングとしての意味もあります。
たとえば「お嬢ちゃん」や「やつ」といった形で使われ、場合によっては侮蔑的なニュアンスを含むこともあります。
このように、birdという単語は多様な意味を持っていますが、日常会話では主に「鳥」として使われるのが一般的です。
birdという言葉の使い方
birdは、特定の鳥の名前ではなく、鳥全体を指す総称的な単語です。
小型の鳥をイメージして使われることが多く、数えられる名詞なので、「一羽の鳥」は“a bird”、“たくさんの鳥”は“birds”と表現されます。
例：birdの使い方
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I saw a beautiful bird in the park.（公園で美しい鳥を見た）
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Many birds migrate in the winter.（多くの鳥は冬に渡りをする）
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The bird flew away when I approached.（近づいたらその鳥は飛び立った）
chickenとは
chickenは「ニワトリ」を意味する単語で、こちらも複数の意味を持っています。
1つ目は、生きているニワトリを指す意味です。
農場で飼育され、卵を産んだりエサをついばんだりする鳥がこのchickenです。
2つ目は、調理された鶏肉としての意味です。
食材としての「チキン」もchickenという単語で表します。
例えば、フライドチキンやローストチキンなど、私たちが日常的に目にする料理名にもこの単語が使われています。
3つ目の意味は、比喩的な表現で「臆病者」を意味します。
この使い方はカジュアルな会話や映画などでよく見られ、「怖がりな人」「ビビリな人」を軽くからかうような意味合いで使われます。
このようにchickenは、動物・食材・比喩的表現の3つの意味を持つ、非常に多用途な単語です。
chickenという言葉の使い方
chickenは、生きているニワトリや調理済みの鶏肉の両方に使われるほか、臆病な人を指すスラングとしても用いられます。
たとえば、料理名では“fried chicken（フライドチキン）”、“roast chicken（ローストチキン）”などがあります。
臆病者の意味で使う場合は、“Don’t be such a chicken!”（ビビらないで！）といった表現が典型的です。
例：chickenの使い方
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We raise chickens on our farm.（私たちは農場でニワトリを飼っている）
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I had fried chicken for lunch.（昼ごはんにフライドチキンを食べた）
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He’s such a chicken when it comes to horror movies.（彼はホラー映画になるとすごくビビる）
birdとchickenの違いとは
birdとchickenは、どちらも「鳥」を指す言葉ですが、その指し示す範囲には明確な違いがあります。
まずbirdは、「鳥」全般を指す言葉で、スズメやカラス、オウム、ハトなど、さまざまな種類の鳥を包括する広義の表現です。
野鳥や観賞用の鳥など、生物学的な「鳥類」をまとめて表すときに使われます。
また、小型の鳥を指すニュアンスが含まれることが多く、特定の種類に限定されない点が特徴です。
一方、chickenは「ニワトリ」に限定された言葉で、種類としてはbirdに含まれますが、用途としてはより具体的です。
特にchickenは、農場で飼育される家禽としてのニワトリ、生きている状態のニワトリ、または調理された鶏肉のいずれにも使われます。
つまり、食材としての意味も持つのが大きな違いです。
さらに、birdは空を飛ぶ存在や比喩表現として飛行機やヘリコプターを指すこともあるのに対し、chickenは臆病者というスラング的な意味を持つのが特徴です。
要するに、birdは広い意味を持ち、chickenはその中の一種であるニワトリに特化した言葉という位置づけになります。
このため、場面に応じて正しい単語を選ぶことが、英語表現の正確さを高めるポイントとなります。
まとめ
birdとchickenはいずれも「鳥」という意味を持ちますが、使われ方や意味にははっきりとした違いがあります。birdは鳥類全体を指す広義の言葉で、特定の種類に限定されません。
一方、chickenはニワトリを指す具体的な単語で、生きた鳥にも調理された肉にも使われます。
状況に応じて正確に使い分けることが、英語理解の一歩となります。
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