unknownとunclearの違いの意味を分かりやすく解説！

英語には似たような意味を持つ単語が数多く存在します。

その中でも混同しやすいのがunknownとunclearです。

どちらも「分からない」や「不明」といったニュアンスを含んでいますが、実際には異なる場面で使われます。

本記事では、unknownとunclearの違いについて詳しく解説し、それぞれの正しい使い方を例文とともに紹介します。

英語力の向上を目指す方に、ぜひ知っておいていただきたいポイントです。

unknownとは

unknownは、「知られていない」「未確認の」「無名の」などの意味を持つ形容詞・名詞です。英語の接頭辞**un-**は否定を表し、knownは「知られている」「既知の」という意味を持ちます。

そのため、unknownは直訳で「知られていないもの」となります。

この単語が示すのは、「その存在や情報が誰にも知られていない状態」であり、情報自体が存在していても、それを知る者がいないというニュアンスが含まれます。

具体的には、「作者不明の作品」「本名が分からない人物」「計り知れない結果」など、対象についての情報がまったく得られていない状況で使用されます。

科学やミステリー、技術、文学など幅広い分野で頻出する語です。

また、「無名の人物」や「未知数（数学的な意味）」など、抽象的な概念にも使われる非常に汎用性の高い単語でもあります。

unknownという言葉の使い方

unknownは主に形容詞として使われますが、名詞として「未知のもの」「無名の人」といった使い方も可能です。完全に情報が欠けている状態や、まだ誰にも知られていない状況に使われます。

例：unknownの使い方

• He is still an unknown.（彼は依然として無名の人物だ）

• The author of this novel is unknown.（この小説の作者は不明です）

• His real name is unknown.（彼の本名は知られていません）

unclearとは

unclearは、「はっきりしない」「不明瞭な」「曖昧な」という意味を持つ形容詞です。

これは、「明確な」という意味のclearに、否定の接頭辞**un-**が付いた語であり、「明らかでない」状態を示します。

unclearが使われる状況は、情報がまったく存在しないのではなく、存在しているが解釈や理解が難しい、あるいは不完全で判断しにくい場合です。

たとえば、説明があいまいだったり、証拠が不十分だったりする場合などが該当します。

つまり、unclearは「見えない」「分からない」というよりも、「よく分からない」「はっきりしない」といった、理解度の不確かさを指します。

日常会話やビジネスシーンでも頻繁に使われる単語です。

unclearという言葉の使い方

unclearは形容詞として用いられ、主に「情報や説明があいまいであること」「理解が不十分であること」に関連して使われます。

ネイティブの日常会話では、「not clear」という表現も多く使われますが、unclearの方がフォーマルな文脈でも適応できる表現です。

例：unclearの使い方

• The reason is unclear.（理由は不明です）

• My memory is unclear.（記憶が曖昧です）

• It is unclear what you want to do.（あなたが何をしたいのかはっきりしません）

unknownとunclearの違いとは

unknownとunclearの違いを理解するには、それぞれの語が持つ焦点の違いを明確にする必要があります。

まず、unknownは「誰も知らない」「認識されていない」という意味を持ちます。

対象となる情報が存在しているかもしれませんが、それが人に知られていない状態を表します。

たとえば、事件の犯人が特定されていない場合や、天体のように人類がまだ観測していない存在などに使われます。つまり、「情報の不在」がキーワードです。

一方で、unclearは「情報は存在するが、理解できていない」「あいまいで分かりづらい」という状況を示します。説明が不十分だったり、複雑だったりして判断に迷うときに使います。「情報の不明瞭さ」が特徴です。

この違いは以下のようにまとめられます：