英語で「牛」と言いたいとき、cowとcattleという2つの単語を目にすることがあります。
どちらも日本語では「牛」と訳されますが、英語ではそれぞれ異なるニュアンスや使い方があり、混同してしまうと意味を取り違える可能性があります。
本記事では、cowとcattleの違いについて、意味や使い方の違いを丁寧に解説します。
英語学習中の方や翻訳業務に関わる方にとっても、確かな理解に役立つ内容です。
Cowとは
cowは主に「雌牛」を意味する単語で、特に乳牛を指すことが多い言葉です。
牛には雄と雌がおり、乳を出すことができるのは雌の牛のみです。
そのため、cowという単語は乳用に飼育されている雌牛、すなわち乳牛としてのニュアンスが強く含まれています。
乳牛は出産後に乳を出すようになります。
日本では主にホルスタイン種やジャージー種といった品種が飼育されており、これらの牛の大半がcowと呼ばれる対象です。
ただし、cowという語そのものに品種の意味は含まれません。
また、cowには他にも、「ゾウやクジラなどの大型動物の雌」を意味する場合があります。
たとえば、雌のヘラジカをcow mooseと表現します。
さらにスラングでは、「でぶでだらしない女性」といった侮蔑的な意味で使われることもありますが、この用法には注意が必要です。
Cowという言葉の使い方
cowは主に乳を出す雌の牛に対して使われます。
乳牛に限定されることが多いため、食肉用の牛を表す際にはあまり使われません。
また、他の大型動物の雌を指すときには、その動物名を後ろにつけて使います。
例：Cowの使い方の例を3つ紹介
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The cow is grazing in the pasture.
→ その雌牛は牧草地で草を食べています。 -
She works on a cow dairy farm.
→ 彼女は乳牛の牧場で働いています。 -
We saw a cow elephant at the zoo.
→ 動物園で雌のゾウを見ました。
Cattleとは
cattleは、「牛全般」または「畜牛」を意味する言葉です。
性別に関係なく、雄牛も雌牛も含めてすべての牛を指します。
肉用牛であれ乳用牛であれ、その区別なく一括りにして表現する際に使われる言葉です。
さらに、cattleには去勢された雄牛や、去勢されていない雄牛も含まれます。
牛の去勢は、性質を穏やかにし飼育しやすくする目的で行われることが多く、畜産において一般的な処置です。
また、cattleという言葉にはもともと「財産」という意味もありました。
昔は牛や馬、豚などの家畜が資産とみなされていたことに由来します。
そのため、文脈によってはcattleが牛以外の家畜を含む場合もありますが、現代英語では主に「牛の群れ」を表す言葉として使われるのが一般的です。
Cattleという言葉の使い方
cattleは、雄・雌の区別なく牛全体を指すときに使います。
また、文脈によっては家畜一般を示すこともありますが、現代ではほとんど「牛の群れ」や「畜牛」という意味で使用されます。
例：Cattleの使い方の例を3つ紹介
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The farmer owns over 100 cattle.
→ その農家は100頭以上の牛を飼っています。 -
Cattle are grazing in the fields.
→ 牛たちが草原で草を食べています。 -
The ranch specializes in raising cattle for beef.
→ その牧場は肉牛の飼育を専門としています。
CowとCattleの違いとは
cowとcattleの違いは、その指す対象の範囲と性別の区別にあります。
簡潔にいえば、cowは「雌牛」、特に乳牛を指す言葉であり、cattleは「牛全体（雄・雌問わず）」を指す総称です。
たとえば、牧場に10頭の牛がいたとして、そのうち5頭が雌の乳牛なら、それらはcowと表現できますが、10頭全体を指すときにはcattleを使います。
つまり、cattleは群れや全体を示すときに使い、cowはその中の特定の性別、しかも乳を出す雌を示す場合に使用されます。
また、cowは牛以外の大型動物の雌にも用いられる点で、より広義の用途も持っていますが、その場合は必ず後ろに動物名を伴います（例：cow elephant）。
一方で、cattleは基本的に「家畜化された牛の群れ」という意味で使われ、単数形ではなく常に複数扱いです。
単数で「一頭の牛」と言いたい場合には、a cow（雌牛）またはa bull（雄牛）などの具体的な単語を使う必要があります。
このように、cowは性別や目的（乳用）を明確に示す言葉であるのに対し、cattleはより包括的で、集団としての牛を指す言葉です。
英語では場面や文脈に応じてこれらの語を使い分けることが求められます。
まとめ
cowとcattleの違いは、簡単に言えば「雌牛を指すか」「牛全体を指すか」の違いです。
cowは乳を出す雌牛に使われるのが一般的で、他の大型動物の雌を示すこともあります。
一方、cattleは性別に関係なく牛の集団全体を指し、農業や畜産の文脈でよく使われます。
正しく使い分けることで、英語表現の精度がより高まり、自然なコミュニケーションが可能になります。
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