この記事では、「ハードウェア」と「ソフトウェア」の違いについて分かりやすく説明していきます。コ
ンピュータシステムにおいて、この二つは重要な役割を果たしますが、その性質や用途には大きな違いがあります。
「ハードウェア」とは何か、「ソフトウェア」とは何か、それぞれの定義と特徴を明確にしながら、その違いを探っていきます。
「ハードウェア」とは?
システムのうち、装置や回路、機器などの実体を伴うものをいいます。
具体的には、処理装置や記憶装置、入出力装置、電子基板などの部品や部材などのことです。
その総体としてのコンピュータのことをいうこともあります。
「HW」と書く事もあります。
近頃は、ほかの様々な場面でも使われています。
例えば、人から人に継承される技術などの無形のものに対して「ソフトウェア」といい、その作業を行う道具や建物については「ハードウェア」と呼ぶなどです。
「ソフトウェア」とは?
コンピュータを動作させる命令の集まりをプログラムといいます。
それを組み合わせてまとめたものが、「ソフトウェア」です。
また、プログラムを動作させるためのデータも入ります。
目に見えないことが特徴で、物理的には、記憶装置の中にある電気的な信号として存在しています。
「ソフトウェア」は大きく分けると、二種類あります。
利用者への基本的な操作手順の提供を行ったり、ハードウェアの制御や、他のソフトへの機能の提供を行ったりする「オペレーションシステム」と、特定の目的のために作られた「アプリケーションソフト」です。
日本では、アプリケーションソフトのことを「ソフト」ということがありますが、外国では“soft”は、柔らかいという意味しかないので、ソフトウェアのことは、ソフトウェア又は「SW」などといいます。
音の入ったCDなどについて「ソフト」ということもあります。
「ハードウェア」と「ソフトウェア」の違い
違いは、実体の有無です。
「ソフトウェア」を変えると、「ハードウェア」の機能を変更することが出来ます。
また、Excelなどの「ソフトウェア」は、違う「ハードウェア」でも使えます。
まとめ
「ハードウェア」と「ソフトウェア」は、コンピュータシステムの基本構成要素であり、その違いは明確です。「ハードウェア」は実体を伴う物理的な装置や機器を指し、「ソフトウェア」はそれらを動作させるためのプログラムやデータの集まりです。
ハードウェアは具体的な形を持ち、目に見える存在ですが、ソフトウェアは記憶装置の中の電気的信号として存在し、目に見えません。ソフトウェアの変更により、ハードウェアの機能を柔軟に変えることができ、異なるハードウェアでも同じソフトウェアを使用することが可能です。このように、両者の特性を理解し、適切に活用することが重要です。